單純皰疹屬于皰疹病毒科a病毒亞科，病毒質粒大小約180納米。根據抗原性的差別目前把該病毒分為1型和2型。1型主要由口唇病灶獲得，2型可從生殖器病灶分離到。感染是由于人與人的接觸。從發生后四個月到數年被感染的人數可達人口總數的50—90%，是zui易侵犯人的一種病毒，但在臨床僅有一部份發病。此病可分為：口唇性皰疹、皰疹性角膜炎、皰疹性皮膚炎、陰部皰疹、卡波西病等，有時也是腦膜炎、腦炎的病因。

    口唇部皰疹一般較易診斷，同時因日曬、發熱等種種的刺激因素而引起復發。該病毒可在雞胚絨毛尿囊膜上及人、猴、雞等的動物培養細胞中大量地增殖。另外，2型病毒對田鼠細胞等有轉化作用。還懷疑皰疹病毒與人類的宮頸癌有關。

    SV具有典型皰疹病毒形態特征。根據生物化學、生物學、流行病學等分為兩個血清型，
[HSV-1形態] HSV-1形態
    即HSV-1和HSV-2。二者基因組相似，序列有50%的同源性，通過DNA限制性內切酶分析來區分。HSV基因組大約152kb，34個基因，編碼70多個多肽（polypeptides）。特別是?基因編碼的晚期蛋白中有11種包膜糖蛋白（gB、gC、gD、gE、gG、gH、gI、gJ、gK、gL、gM），有些功能較清楚。其中gB和gD與病毒吸附和穿入有關，是與細胞特異性受體相互作用的病毒配體分子。gD誘導產生中和抗體的能力zui強，可用于研制疫苗。

    gC是補體C3b―結合蛋白（complement C3b-binding protein）。gE是Fc受體，可與IgG的Fc端結合。gG為型特異性抗原，以此抗原能區別HSV-1（gG-1）和HSV-2（gG-2）。gH與病毒的釋放有關。
    HSV對動物感染宿主范圍較廣。常用實驗動物為家兔、豚鼠及小鼠等。HSV在多種細胞中能增殖，常用原代兔腎、人胚腎細胞以及地鼠腎等傳代細胞培養分離病毒。感染細胞很快出現明顯細胞病變，并出現嗜酸性核內包涵體。